Gli imballaggi alimentari possono essere classificati in base al materiale di imballaggio, come metallo, vetro, carta, plastica e materiali compositi. Può essere classificato in base al tipo di imballaggio, ad esempio lattine, bottiglie, sacchetti, rotoli, scatole e astucci. Può essere classificato in base al metodo di imballaggio, ad esempio inscatolare, imbottigliare, incapsulare, insaccare, avvolgere, nonché versare, impilare, sigillare, etichettare e codificare. Può essere classificato in base al livello del prodotto, come imballaggio interno, imballaggio secondario, imballaggio terziario e imballaggio esterno. Gli imballaggi alimentari possono essere classificati in base alla tecnologia di imballaggio, come imballaggi a prova di umidità-, imballaggi impermeabili, imballaggi a prova di muffa-, imballaggi a prova di-freschezza, imballaggi a congelamento rapido-, imballaggi traspiranti, imballaggi per sterilizzazione a microonde, imballaggi asettici, imballaggi gonfiabili, imballaggi sottovuoto, imballaggi deossigenati imballaggio, imballaggio in blister, imballaggio skin, avvolgimento estensibile e imballaggio in busta storta.
A causa della maggiore attenzione e degli standard più elevati per la sicurezza alimentare, alcuni paesi hanno rafforzato la gestione normativa degli imballaggi alimentari. Dall’implementazione di standard nutrizionali e regolamenti sugli additivi indiretti alla promozione di imballaggi biodegradabili e codici a barre scansionabili elettronicamente, questi sforzi stanno guidando nuovi sviluppi nel packaging alimentare.
